Ветер, несущий смерть

Для стран – участниц Первой мировой войны июль ознаменовался одним из крупнейших сражений — третьей битвой при Ипре в Бельгии. Унесшая жизни сотен тысяч бойцов битва началась 11 июля — британское командование рассчитывало прорвать фронт, для начала захватив германские позиции вдоль реки Изер. Однако в ночь на 13 июля немцы применили химические снаряды маркировки «желтый крест», содержавшие маслянистую желтую жидкость.

Британцы считали, что они в достаточной мере защищены от химического оружия — ведь у них были противогазы. Однако первая же атака проредила британскую армию на тысячи человек — через несколько часов те, кто подвергся действию той жидкости и ее паров, страдали от покрывших кожу болезненных пузырей, поражений дыхательных органов. Десятки погибли.

Так немцы познакомили солдат противника с ипритом.

«Пелена газа была ясно видима и имела запах хрена. Не замечалось никакого немедленного действия на глаза или горло. Так как газ, казалось, не производил никакого действия на глаза, я приказал людям надеть только загубники и носовые зажимы респиратора, чтобы избежать вдыхания газа, и мы продолжали свою работу, — вспоминал один из британских офицеров, переживших атаку.

— На следующее утро я совершенно ослеп, так же как и те 80 человек, которые меня сопровождали.

Один или двое из нашего отряда совершенно ослепли и умерли».

У иприта оказалось сразу два «отца»: первым его синтезировал французский химик Сезар Депре в 1822-м, а затем — британский ученый Фредерик Гутри в 1860-м. В 1916 году немецкие ученые Вильгельм Ломмель и Вильгельм Штайнкопф нашли способ вырабатывать его в промышленных масштабах, и снаряды с веществом, тогда называвшимся lost (по первым буквам фамилий ученых), стали частью вооружения Германской имперской армии.

Свое современное название иприт получил в честь города, рядом с которым проходило сражение.

Иприт обладает действием, сходным с радиационным: взаимодействуя с белками в тканях, он вызывает их денатурацию и деполимеризацию ДНК, что вызывает снижение ее содержания в тканях. Также он угнетающе действует на часть ферментных систем и выраженно влияет на ЦНС. Будучи разлитым, иприт пропитывает поверхность земли и надолго превращает отравленную территорию в опасную для всего живого.

Достаточно даже очень низких, до 0,1 мг/см², концентраций, чтобы вызвать заметные поражения.

При контакте с ипритом пострадавший не чувствует боли или других признаков поражения. Они приходят позже. Если поражение было слабым, в первые шесть часов появляются светобоязнь, слезотечение, ощущение инородного тела в глазах, отечность век. В течение еще нескольких часов возникает сухость в носу, носоглотке и гортани, насморк, сухой кашель, отекает небо. Спустя 12 часов после контакта появляется небольшое воспаление на наиболее нежных участках кожи (подмышки, паховая область) и в местах, где плотно прилегает одежда. Воспаленные участки дают о себе знать усиливающимся зудом и жжением.

Пораженному становится хуже: температура поднимается до 37,5°С, возникает слабость, апатия, часто — тошнота и рвота. Симптомы становятся наиболее выраженными на вторые сутки, и в течение следующей недели пострадавший уже идет на поправку. Пораженные участки кожи приобретают синюшный оттенок, затем появляется пигментация, а за ней — шелушение.

Однако так безобидно отделаться удается не всем. В более высоких концентрациях иприт в дополнение к усилению перечисленных симптомов приводит к помутнению роговицы, неконтролируемым сокращениям круговой мышцы глаза, мучительному сухому кашлю, одышке, выделению слизисто-гнойной мокроты. При дыхании прослушиваются хрипы, температура повышается до 40°С, происходит помутнение сознания, развивается пневмония, сопровождающаяся поражениями глаз и кожи. Нередко возникает абсцесс легкого.

Попадание капель иприта на кожу вызывает появление болезненных и зудящих волдырей — поначалу они мелкие, но постепенно увеличиваются в размерах и сливаются воедино.

Под ними образуются язвы, которые могут заживать до двух-трех месяцев.

Поражение глаз приводит к язвенному кератиту и нарушению целостности роговой оболочки, деформации век. Симптомы длятся до полугода, нередко приводя к слепоте. При употреблении зараженных ипритом продуктов на фоне общетоксического действия наблюдается отек слизистой рта и глотки, жидкий стул, боли в эпигастральной области.

Специфического лечения от поражения ипритом нет. Необходимо как можно быстрее очистить от него глаза и кожу и промыть желудок, а дальнейшие меры должны быть направлены на предупреждение осложнений и борьбу с общей интоксикацией — прием антибиотиков, обработка пораженных участков кожи и т.п.

После первой атаки британцы быстро поняли, с чем имеют дело, но наладить у себя производство иприта смогли только в 1918 году. Использовать его удалось в сентябре 1918 года, за два месяца до перемирия.

Всего за время Первой мировой войны было использовано свыше 12 тыс. тонн иприта. Количество пострадавших и погибших доходило до полумиллиона.