Рыба-наркобарон кружит голову врагу

Ученые обнаружили, что маленькие тропические рыбки Meiacanthus atrodorsalis из семейства собачковых используют уникальный по химическому составу яд, чтобы защититься от хищников. Он содержит соединения, сходные с эндогенными опиатами. Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology.

Пестрые морские собачки — любимцы аквариумистов. Отличительная черта Meiacanthus atrodorsalis — крупные клыки на нижней челюсти. Будучи маленькими, собачки постоянно рискуют стать добычей более крупных рыб, которые могут сожрать их целиком. Оказавшись в пасти хищника, они впиваются в него клыками, вынуждая ослабить хватку, и ускользают.

Такое поведение описал еще более 40 лет назад зоолог Джордж Лоузи. Он проверил действие яда собачек на паре мышей и себе самом. Лоузи писал в статье 1972 года:

«Токсичность укуса Meiacanthus atrodorsalis была проанализирована с помощью укуса хвостов двух белых мышей и моей руки. Последующие наблюдения были проведены при незапланированных укусах в более нежной области моего бедра».

Однако механизм действия яда собачек до сих пор оставался нераскрытым. Теперь же международной команде биологов удалось выяснить, какие соединения он содержит.

Anthony O`Toole/Sciencealert.com

При укусе ядовитой рыбы логично ожидать мучительную боль. В природе существует как минимум 2500 видов ядовитых рыб, яд которых попадает в организм с колючек на плавниках, хвостах и спине. Столкновение с одной из таких рыб может превратить следующие несколько дней в агонию.

Но яд морских собачек действует совершенно иначе. Meiacanthus atrodorsalis — один из двух видов рыб, которые впрыскивают яд через укус, подобно змее (другой вид — малоизученные глубоководные угри). Их укус не причиняет боли — яд содержит опиоидные соединения, которые, как известно, имеют болеутоляющее действие.

«Их яд химически уникален: рыба впрыскивает другой рыбе опиодные пептиды, которые действуют как героин или морфин, подавляя боль, а не вызывая ее»,

— объясняет один из исследователей Брайан Фрай из Квинслендского университета.

Но это не гарантирует, что яд действительно действует как болеутоляющее средство. «Чтобы оказывать такой эффект, эти вещества должны высвобождаться в мозге. Маловероятно, что они уменьшают боль при укусе, потому что при этом в мозг попасть они не могут», — считает другой член команды, Ирина Веттер.

Исследователи полагают, что яд, вероятно, резко снижает кровяное давление хищника, вызывая слабость и головокружение. Это ослабляет их хватку, позволяя собачкам ускользнуть.

Кроме яда исследователи изучили и другие механизмы защиты, такие как, например, мимикрия. Собачковые — довольно большая группа рыб, но даже среди тех видов, у которых развились клыки, нет ядовитых желез. Многие из них копируют окраску Meiacanthus atrodorsalis и их особенности передвижения, тем самым обеспечивая себе относительную неприкосновенность.

Изучение ядов — захватывающая область исследований, которая позволяет ученым открывать новые соединения для потенциального использования в медицине в качестве, например, альтернативы болеутоляющим средствам или даже для защиты от инсульта.

Обычно объектами исследований становятся змеи, пауки, скорпионы, но, учитывая количество ядовитых рыб, наверняка и у них можно найти полезные вещества.