Можно ли умереть со страху

Нередко люди, которых жестоко разыграли или ставшие свидетелями какого-то страшного события, говорят о своем страхе, что «были напуганы до смерти».

Есть ли в этом выражении научная составляющая и может ли в принципе человек умереть, будучи испуганным?

Большинство ученых и медиков, сталкивавшихся с различными случаями в своей практике, говорят «да».

В 1977 году семья из шести человек сидела дома в округе Колумбия (США) и смотрела сериал, когда крышу здания пробило крыло упавшего самолета. Семье удалось спастись, но их дом был уничтожен, в авиакатастрофе погибли все находившиеся на борту. Однако была в этой авиакатастрофе и еще одна жертва — женщина, жившая через улицу, чье тело было найдено на крыльце ее дома. Женщина видела, как упал самолет, и видела горящее топливо, текущее к ней, которое так и не достигло ее дома. Несмотря на это, она умерла.

«Если кто и был напуган до смерти, так это она», — рассказал хозяин выжившего семейства.

Когда человек испытывает всепоглощающий страх, организм отвечает на это так называемой реакцией «бей или беги», при которой на физиологическом уровне готовится к возможной обороне или нападению. Эта реакция была особенно полезна древним людям, когда они сталкивались с опасным зверем или врагом, и выплеск в кровь адреналина позволял вступить в схватку или быстро ретироваться в безопасное место. У современного человека подобную реакцию может вызвать окрик босса или звонок будильника утром.

По словам Билла Робертсона, профессора Университета Вебера (США), в этот момент у человека обостряются все чувства, дыхание становится глубоким, чтобы организм получал больше кислорода, мышцы напрягаются, а жизненно-важные функции, такие как пищеварение, могут приостанавливаться.

«Ваш организм не думает о переваривании только что съеденного стейка в состоянии «бей или беги», — говорит Тереза Кей, клинический психолог из того же университета.

По ее словам, решение войти в это состояние принимает гипоталамус. «Гипоталамус решает, есть угроза или нет», — пояснила она.

После этого гипоталамус посылает сигнал в гипофиз, а гипофиз — сигнал в виде гормонов в надпочечники, которые выбрасывают в кровь адреналин.

Выброс адреналина — это непроизвольная реакция, контролируемая симпатической частью вегетативной нервной системы. Перед лицом опасности эта реакция заставляет учащенно биться сердце, расширяет зрачки и усиливает приток крови к мышцам. Однако повышенный уровень адреналина в крови может не только дать человеку дополнительные силы в опасной ситуации, но и навредить сердцу.

При высвобождении адреналина в сердце раскрываются кальциевые каналы. «Кальций попадает в клетки сердца, что заставляет сердечную мышцу сильнее сжиматься, — поясняет реаниматолог Роберт Глэттер из госпиталя «Ленокс Хилл» в Нью-Йорке. — По сути, кальций продолжает поступать и сердечная мышца не может расслабиться».

В случае если человек напуган и его сердца достигло слишком много адреналина, у него может начаться аритмия, называемая фибрилляцией желудочков, –

нескоординированное сокращение, заставляющее сердце скорее дрожать, нежели регулярно сокращаться.

«В конце концов это ведет к падению кровяного давления, а без достаточного кровоснабжения мозга вы теряете сознание», — объясняет Глэттер. По его словам, так пугающий случай или безобидная, но страшная шутка на Хеллоуин может оказаться для человека смертельной.

«Это может случиться даже со здоровым человеком, а не только с теми, у кого есть сердечно-сосудистые заболевания, хотя такие люди находятся в группе риска», — пояснил реаниматолог. Не только внезапный страх может привести к фатальному выбросу адреналина.

Это может случиться во время сексуального контакта, спортивных соревнований и даже религиозного экстаза.

Реакцию «бей или беги» могут вызвать громкие звуки, например сверхзвуковой хлопок самолета или отвратительный запах при входе в неубранное помещение. «К нам в реанимацию попал парень с болью в груди, открывший соседскую дверь. Никто не думал, что это серьезно, но у него случился сердечный приступ», — вспоминает врач.

При этом порой те, кто волей или неволей испугал кого-то до смерти, могут понести ответственность за непредумышленное убийство. Так, в мае этого года американский суд взыскал $300 тыс. с владельцев грузовика, двигавшегося ночью в грозу без габаритных огней. Адвокатам удалось доказать, что 85-летний водитель легковой машины умер от сердечного приступа, испугавшись столкновения, когда увидел двигавшийся в ночи полуприцеп и врезался в него.

«В следующий раз, когда соберетесь кого-то напугать, будьте осторожны, поскольку на вас лежит ответственность», — предупредил Глэттер.