Родилась 26.05.1929г. в г. Москва.

Физиолог растений, почетный академик АН РБ (2002),  доктор биологических наук (1971), профессор (1976), заслуженный деятель науки РФ (2004).

Окончила Московский государственный университет имени М.В. Ломоносова.

Работает в Институте физиологии растений имени К.А. Тимирязева РАН: в 1971 г. создала и 30 лет возглавляла лабораторию экспрессии генома; одновременно профессор биологического факультета МГУ.

Научные направления: физиология, биохимия, молекулярная биология растений.

Основоположник в стране изучения механизма действия фитогормонов, их сигнальной роли на уровне клетки и целого растения. Открыла, что гормоны растений – цитокинины – являются внутренним сигналом, с помощью которого корни контролируют функциональную активность надземных органов, в частности, задерживают старение листьев. Ей впервые удалось получить с помощью цитокининов омоложение клеток листа. Внесла вклад в выяснение механизма действия цитокининов. Совместно с сотрудниками открыла и изучила гормональную регуляцию формирования фотосинтетического аппарата растений.

Среди ее учеников 6 докторов и 40 кандидатов наук.

Автор более 250 научных работ, в т.ч. 4 монографий.

Лауреат премии АН СССР имени К.А. Тимирязева (1976), награждена орденом Дружбы народов (1986).

Сочинения

• Цитокинины, их структура и функция. М.: Наука, 1973.
• Основы химической регуляции роста и продуктивности растений. М.: Агропромиздат, 1987.

Литература

• Башкирская энциклопедия: В 7 т. Т. 3: З–К. Уфа: Башкирская энциклопедия,  2007.

Профессор О.Н. Кулаева является крупным специалистом в области физиологии, биохимии и молекулярной биологии растений. Её труды внесли большой вклад в науку о гормонах растений. Она явилась основоположником в нашей стране работ по изучению механизма действия фитогормонов, их сигнальной роли на уровне клетки и целого растения. Она открыла, что гормоны растений цитокинины являются внутренним сигналом, с помощью которого корни контролируют функциональную активность надземных органов, в частности, задерживают старение листьев. Это явилось новым направлением в гормонологии растений, получившим признание и дальнейшее развитие в мировой науке.

Исследования О.Н. Кулаевой положили начало работы по гормональной регуляции старения у растений. Ей впервые удалось получить с помощью цитокининов омоложение клеток листа. В последние годы за рубежом показано присутствие цитокининов у животных и задержка с их помощью старения клеток. Это переводит проблему регуляции цитокининами старения/омоложения, над которой успешно работает О.Н. Кулаева, в общебиологическую проблему.

Фундаментальный цикл работ выполнен О.Н. Кулаевой совместно с химиками-органиками по выяснению зависимости физиологической активности цитокининов и их синтетических аналогов от структуры молекулы и были сформулированы основные критерии, определяющие цитокининовую активность соединения. Эти работы получили обобщение в книге О.Н. Кулаевой «Цитокинины, их структура и функция», за которую ей присуждена в 1976 г. Тимирязевская премия АН СССР.

В 1971 г. О.Н. Кулаева создала в ИФР РАН лабораторию экспрессии генома растений, которой заведовала 30 лет. В настоящее время она является главным научным сотрудником этой лаборатории. Под ей руководством лаборатория внесла существенный вклад в выяснение механизма действия цитокининов, был доказан транскрипционный и посттранскрипционный уровни их действия. Фундаментальные работы выполнены по гормональной и субстратной регуляции синтеза ключевого фермента азотного питания растений – нитратредуктазы. Доказано участие протеинкиназ в передаче гормональных сигналов в растении. В работах О.Н. Кулаевой и её сотрудников была открыта и изучена гормональная регуляция формирования фотосинтетического аппарата растений, активация цитокинином структурной и биохимической дифференцировки хлоропластов и её угнетение гормоном-антагонистом – абсцизовой кислотой. Установлены гены ядерного и хлоропластного кодирования, отвечающие за гормональную регуляцию биогенеза хлоропластов.

О.Н. Кулаевой и её сотрудниками открыты ядерный и хлоропластный рецепторы цитокининов, обладающие способностью в комплексе с цитокининами регулировать транскрипцию соответственно в ядерной и хлоропластной транскрипционной системах. Открытие ядерного и хлоропластного рецепторов является приоритетом отечественной науки.

Оригинальный цикл работ выполнен по действию на растение защитных препаратов, включая брассиностероиды, картолин, интерферон.

Вклад, внесённый трудами О.Н. Кулаевой в развитие учения о фитогормонах, имеет значение не только для углубления фундаментальной науки о регуляции жизнедеятельности растений, но и для разработки новых подходов для практического использования фитогормонов и созданных на их основе физиологически активных веществ.

О.Н. Кулаевой создана научная школа, являющаяся одной из ведущих в нашей стране в области науки о растениях. Её официальным признанием является присуждение грантов Президента Российской Федерации по поддержке ведущих научных школ, которые получены школой О.Н. Кулаевой в 1997, 2000, 2003 г.г.

Научное направление школы охватывает важнейшие проблемы гормонологии растений.

В общей сложности О.Н. Кулаевой опубликованы 250 работ в престижных отечественных и зарубежных журналах, включая 4 монографии (из них 2 в соавторстве).

Под её руководством защищено 38 кандидатских диссертаций и 6 докторских.

В течение 20 лет она является профессором кафедры физиологии растений биологического факультета МГУ, где читает лекции по регуляторным системам растений. Её лекции позволяют молодёжи узнать о новейших достижениях в области науки о растениях.

Она ведёт в ИФР РАН семинар по регуляторным системам растений, в котором участвуют физиологи растений из научных учреждений Москвы.

Работы О.Н. Кулаевой пользуются широким международным признанием. Они проводятся совместно с учёными Англии, Германии, Болгарии и США.